Epidemiologia

Le donne sono più colpite rispetto agli uomini, con un rapporto di 2:1 (prevalenza lifetime 14,9% nelle donne e 7,2% negli uomini), così come i single e chi ha un matrimonio alle spalle rispetto a individui sposati. La depressione femminile si presenta più frequentemente nelle fasi della vita in cui si manifestano grandi cambiamenti ormonali, quali pubertà, gravidanza e puerperio, climaterio e menopausa. Basti citare a tal proposito la depressione post partum, che si manifesta generalmente nei primi mesi successivi al parto: è stata stimata un’incidenza superiore al 10% delle madri. La depressione postnatale può inoltre influenzare lo sviluppo psicofisico del bambino, la salute della madre stessa e comportare un elevato costo socio-sanitario. Le donne possono inoltre sviluppare un disturbo disforico premestruale: i disturbi compaiono nei 7-10 giorni prima delle mestruazioni e permangono fino alla fine del flusso, in una percentuale che va dal 2 al 10% del totale delle donne in età fertile.

Un’altra popolazione altamente a rischio è quella degli anziani al di sopra dei 65 anni di età. Il pensionamento, il possibile decadimento cognitivo, la stretta associazione tra la sintomatologia depressiva e le multiple comorbidità sono tutti fattori di rischio per i pazienti in esame. Risulta infatti significativo il confronto tra la prevalenza annuale del Disturbo Depressivo Maggiore in individui privi di comorbidità, pari al 3,2%, e quella in individui affetti da patologie mediche croniche dove la frequenza varia dal 9,3 al 23%. Oggi i dati indicano un’incidenza pari al 10-15% della popolazione durante la terza età, ma si tratta quasi sicuramente di numeri sottostimati.

In Italia, la prevalenza di depressione maggiore nelle persone over 65 oscilla tra lo 0,9% e il 9,4%, mentre sintomi depressivi sono stati rilevati in una proporzione generalmente più ampia, fino ad arrivare al 49% della popolazione anziana. Altri studi condotti in Europa suggeriscono un’incidenza del 12,3% nella popolazione in esame. L’incidenza di disturbi depressivi nei pazienti over 65 rappresenta una seria condizione patologica e di impatto sociosanitario. Difatti, con l’aumento dell’aspettativa di vita e il conseguente aumento di persone della terza età, la depressione andrà inevitabilmente incontro ad una maggiore incidenza tra gli individui suddetti.