Vivere con l’HIV.
L'importanza del trattamento

Grazie alla disponibilità di terapie antiretrovirali (ART) sempre più efficaci l’infezione da HIV si è progressivamente trasformata da una patologia letale a una condizione cronica trattabile che consente al paziente un’aspettativa di vita paragonabile a quella del resto della popolazione.

COME AGISCE LA TERAPIA

La terapia antiretrovirale agisce bloccando la capacità del virus di replicarsi determinandone una riduzione della quantità presente nel plasma (carica virale) della persona che vive con HIV fino a livelli prossimi allo zero definiti di ‘soppressione virologica’.

Inoltre, la possibilità di trasmettere l’HIV è direttamente correlata alla carica virale; per questo l’assunzione regolare di una terapia antiretrovirale adatta fa sì che la persona con HIV non risulti più contagiosa, abbattendo il rischio di trasmettere l’infezione ad altri.

Per riassumere questo concetto si utilizza l'espressione

"U=U" che sta per Undetectable = Untransmittable

e che racchiude un messaggio di fondamentale importanza nella gestione dell’HIV: una persona virologicamente soppressa (U= undetectable) presenta un rischio prossimo allo zero di trasmettere l'infezione ad altri (U=untransmittable).

CONDIZIONI IMPORTANTI PER L’EFFICACIA

In Italia, grazie al supporto di SIMIT e ICAR, dieci associazioni impegnate nella risposta all’HIV hanno lanciato il 18 settembre 2023 la campagna informativa “U=U” impossibile sbagliare”, centrata sui vantaggi della soppressione virologica, che migliora la salute, previene l’infezione e agisce contro lo stigma che ancora grava sulle persone con HIV (https://www.impossibilesbagliare.it/ ).

Affinché le terapie siano efficaci e consentano di vivere una vita pressoché normale sono necessari:

• diagnosi e trattamento precoci: studi scientifici dimostrano come un trattamento tempestivo sia in grado di ridurre la riserva virologica nelle cellule dell’organismo e le complicanze dovute all’indebolimento delle difese immunitarie determinato dal virus dell’HIV non controllato. Per fare questo è fondamentale eseguire screening di controllo periodici nei quali sottoporsi al test per l’HIV e, in caso di positività, affidarsi alle indicazioni terapeutiche del medico specialista;
• assumere la terapia con regolarità e secondo le indicazioni del medico: quando le persone con infezione da HIV sospendono la terapia antiretrovirale, il virus si riattiva immediatamente e torna ad essere misurabile nel sangue ad alte concentrazioni. Infatti, una delle principali cause di fallimento del trattamento nella pratica clinica è l’assunzione irregolare dello stesso da parte del paziente;
• Recarsi alle visite di controllo programmate: per essere sicuri che l’infezione sia sotto controllo e che stia andando tutto bene, il medico dovrà misurare la quantità di virus nel sangue regolarmente (ogni 4/6 mesi). Se qualcosa non va il medico potrà accorgersene e trovare subito una soluzione evitando che la malattia si complichi.

LA TERAPIA MIGLIORA LA QUALITÀ DI VITA

Grazie all’assunzione regolare della terapia prescritta dal medico e al raggiungimento della soppressione virologica, riconfermata costantemente dalle visite di controllo, è possibile:

• avere una buona qualità di vita e un’aspettativa di vita paragonabile a quella della popolazione generale;
• non trasmettere l’HIV ai propri figli.

PROFILASSI PER LE PERSONE AD ALTO RISCHIO

Un’ulteriore possibilità preziosa che abbiamo oggi per la lotta contro l’HIV è rappresentata dalla PrEP (profilassi pre-esposizione), una terapia preventiva dedicata alle persone con comportamenti che aumentano il rischio del contagio.